勇者物語之後*1

勇者物語之後

五十年前，魔族的王被推翻，瞬間，魔界陷入混亂之中。

推翻者斬除了王的親信與血親，自己稱王，並歡迎不滿者來挑戰，這段時期，被叫做大魔鬥時期，時間長達十幾年。

來挑戰者或是王的擁戴者，或是想趁機奪權者都沒有成功從推翻者手中搶下王的寶座，恐怖統治降臨魔界。

就在魔界的政權已趨穩定之時，魔族的新王把目光放到人界，他開始籌備計畫，打算一舉拿下人界。

人界的王從占星師那得知這個消息，他緊急召集國內最勇敢的武士們，還去請求精靈等魔法種族的幫助，第一批征討隊集結成兵，不久後，也與魔王的先遣部隊展開戰爭──死傷慘重。

第一次魔族戰爭雖然取得勝利，但是人類方也損失慘重。人界的王還來不及慶祝這次勝利，占星師就又說出了另一個壞消息，魔族正準備再次進攻。時間距今是三十年前。

人類（和一些願意站在人類方的種族）與魔族的戰爭，在一開始成了拉鋸戰，彼此不相上下。但隨著戰爭時間的拖延，人類方越來越處於下風，最後，人類方幾乎是節節敗退，戰線逐漸往後。就在戰事持續近六年之時，人類方的兵力已所剩無幾，甚至可說只是在苟延殘喘，就在人界陷入絕望之際，眾人期盼已久的勇者終於出現了。

剛開始，那是一波很微小的力量，不用說魔族，就連人類都沒有發現這一股雖然小卻不容小覷的勢力，可是，當他終於被魔王注意到的時候，已經是人類方宣告勝利之時。

那是二十年前的事。

雖然勇者將勝利帶給人類，但他究竟是從人界的哪個地方出現沒有人清楚，也沒有人清楚勇者的長相，除了與勇者一起的夥伴。

勇者的夥伴在打敗魔王之後，拒絕了人界的王的厚重謝禮，與封為貴族的榮譽，選擇隱瞞著勇者夥伴的身分，回歸原本的社會生活。他們這麼低調、謙虛，不是因為認為拯救世界不過是大不了的事，而是他們認為這不是件什麼愉快的事，他們如此認為的原因無他，就是聚集他們這些人在一起的人已經不在了。沒錯，在最後的戰役中，勇者死了。

之後，人類方順利地剷除因為失去魔王而大亂的魔族，雖然艱苦，但還是一步一步地重建了家園。勇者的存在與他所做的一切也隨著勝利的消息跟著傳播到全國，人們在慶祝之前，總會抬頭看向天空，向著掌管死亡之神所在的地方哀悼那為眾人獻出生命的勇敢之人。

雖然沒有人確切知道勇者的夥伴究竟是誰，但還是大概知道總共有四位，一個是人類，一個精靈，和兩個魔法師。人類如今隱瞞身分生活在某個城市，寫了幾本關於他們冒險的書，精靈和魔法師則不知去向，人類寫的書中也沒透出半點端倪。

轉瞬間，人類迎來和平已經二十年，戰後嬰兒潮使原本縮減的人口逐漸成長，過去戰爭恐怖的故事仍是經歷過那段歷史的人們嚷嚷上口的故事，而勇者更是眾人最為景仰的存在。無數多的勇者雕塑或是畫像遍布整個大陸，未曾見過的勇者樣貌在全人類的想像裡永遠是英姿煥發。

雖然這在他眼裡不過是可笑到頭皮發麻的程度。

少年拿著鋤頭，仰頭望著那個他打從心裡希望能被除去的雕像──青年一身雍容華貴，腰際掛著一把鑲嵌著寶石的配劍，臉上的表情是無法言喻的苦惱，但與此同時又透出堅定的決意，遙望什麼目標般看向遠方，一手放在胸口，一手擺在寶劍上──這是打哪來的憂愁貴公子啊？

深深地皺起眉頭，就算這座雕像已經立起將近十年，少年還是無法放寬心去接受這座雕像的名稱叫做「勇者」。

「嗤。」

細細的、有點熟悉的恥笑聲不知從哪裡傳來，少年在聽到聲音的當下立刻移開視線找尋聲音的來源，他環視一圈呈圓形的中央廣場，只見周圍的人們皆是看起來普通的路人，且都專注於自己的事情上，或是聊天，或是讚賞著「勇者」雕像，在更遠處露天咖啡座裡的人，臉上都是愉快的表情，沒有人流露出半點奇怪的神情。

最近他不時會聽到這個讓人打從心底不悅地笑聲，每次聽到這聲音就好像有個鐘擺正搥打著心臟。世界已與勇者存在的時代完全不同，但他卻感到過往的一切正慢慢找上他，期待與恐懼隨著那道笑聲緩緩佔據了他。

收回巡視廣場的視線，少年再次皺起眉頭，但這次不是為了那到笑聲，而是因為位於他正前方的「勇者」雕像。他打心裡厭惡所有關於「勇者」的物品，不管是從發行到現在都一直很暢銷的勇者的夥伴寫的書（而且竟然成為了眾人學習文字的主要原因），還是每座城市都有的勇者雕像或是畫作，其中坐落於他所居住的城鎮的這座雕像當然也沒有逃過被他厭惡的命運。他對「勇者」的厭惡是從小就開始的，才五歲的他在「勇者雕像」的落成典禮時，舉著掃把無懼可能會被尊崇勇者的眾人圍毆，抗議要求撤掉這個怪模怪樣的東西。想想小時候的他還真是無所畏懼，像這種不倫不類的東西，就該拆──

「啊啊，如果艾略特看到這個雕像一定會想把它拆掉的。」

對這突然傳來的聲音，少年先是表示同意的點了點頭，再來注意到話語中的名字是誰後，他不可置信地瞪大了眼睛，感到一陣踉蹌，就算那陣笑聲沒在耳邊響起，他的心中也響起了無數代表過去的鐘聲，少年緩緩地轉向聲音傳來的方向，腦中一片空白。

一個大約三十幾快四十的男子站在那兒，略胖的體型給人一股安心感，豐腴的臉龐上帶著的是溫柔又混雜些傷腦筋的笑容，咖啡色的短髮有些禿，身高不算特別高也不矮。

「但是希比斯在見到這雕像的時候一定會一邊批評一邊哭吧？唉，就說該留下至少一幅畫像……」

發現有人在看著自己，男子尋著目光轉頭回望，十幾歲正值生長期的少年拿著鋤頭正盯著他發呆，他反射性的回以微笑，這一趟睽違二十年的旅程已讓他習慣這樣的視線，正當他開口想說些什麼時，少年卻往後退了幾步，差點被自己的腳絆倒。

「你沒……」

他擔心地朝少年踏出一步，卻使得對方像碰到什麼深山怪獸一樣快步逃跑。男子摸了摸後腦勺，稀疏的髮量讓他哀傷了一會。

「我有這麼可怕嗎？」

男子又騷騷他的雙下巴，有些認真地思考他覺得自己很溫柔深受小孩喜愛會不會只是場誤會，但他記得，在二十年前艾略特也對說過「約翰，你真受小孩歡迎啊。」的嫉妒言詞，所以可能是少年的年紀太大，已超過小孩的範疇。

「約翰，你在這啊？」

「嗯？」他轉向與少年離開的道路相對的方向，黑髮女子踏著緩慢的步伐，垂在胸前的銀色鍊墜左右搖擺，視線晃過他又瞄向「勇者」雕像。

「那是『勇者』？」

「是啊。」

「嗯……很……有趣？」

「大家心目中的勇者都長不一樣這件事確實很有趣。」

「可是，」微微皺起雙眉，女子的表情就像看到在豔陽下穿著大衣的人一樣不解，「艾略特有這樣憂國憂民過嗎？」

「啊──」張大了嘴，他一時間不知該如何回應。

「唉，算了，不要管那東西了。」輕輕地嘆口氣，女子的往廣場望了一圈，「約翰，你有看到希比斯嗎？」

「又走散了？」

「被人群沖散。」

「嗯──這也沒辦法，誰叫精靈這麼引人注目。」

「但每到一個城鎮就這樣……」女子咕溜轉了下眼睛，低聲的說道：「實在很麻煩。」

「辛苦了，但只要在『勇者』附近等，希比斯就會自動過來了吧。」

「勇者控。」

「我倒覺得比較像雛鳥心態。」

「艾略特媽媽？」說著說著，女子不禁掩嘴吃笑了聲。

接著是一陣沉默，他們這一趟旅程已經走過了十幾個城鎮，見到的『勇者』雕像與畫像也數不清（雖然從沒有一座雕像或是畫像跟他們所認識的勇者有相似之處），只是每當他們看到一個跟『勇者』有關的物品，總是會不禁停下腳步，可以說是追憶、懷念，但也可能混雜著留戀、遺憾的情感。

他們雖然以玩笑的心態看待那些貫上『勇者』之名的物品，可是心中仍會湧起一股酸澀感，那是沉積多年，雖然看似已經沒事，卻會永久留存的傷疤似的珍貴回憶。

忽然，一陣吵雜聲響起，他隱約聽見了「勇者」、「被騙了」還有「精靈」等單字混雜在吵雜聲裡，好奇之下，他轉向聲音傳來的地方，而這也是少年離開時走的方向，只見一群人不知為什麼聚集在那，而一個穿戴斗篷的路人則滿臉困惑的被圍在中間。男子往女子的方向看去，而對方也正好回望過來，在女子的臉上也是滿滿的不解。

「不知道是發生什麼事了呢？」男子摸了摸下巴，視線又回到那群突然出現的人群。

「只要不是希比斯惹出來的就好了。」與男子的好奇相反，女子的聲音可說是冷淡到了極點，從中似乎還藏著對話語中的名字的不滿。

「但我好像聽到了『精靈』甚至還有『勇者』。」

「你是說『那個勇者』嗎？」女子嘲諷地瞥了勇者雕像一眼。

「如果有長這樣的人我還蠻想見見的。」

對於男子的發言，女子選擇了不予理會。原本漸漸小聲地吵雜聲又忽然大了起來，而其中最讓他們二人注意的就是幾乎是全部人齊聲呼喊（或說是尖叫）的「精靈」這個單字。

「他們是不是在喊著『精靈』？」儘管這幾乎是個肯定句的事實，男子還是向身旁的女子確認。

「希比斯……。」

回給他的是從牙縫中擠出的名字，他見著咬牙切齒的女子，傷腦筋地苦笑了說道：「果然啊。」

就在他們遲疑著該跟在那群已不見影子的人群去尋找那位不斷闖禍的夥伴還是放任對方進行幾乎不可能的逃生時，一陣叫喊聲給出了解答。

「啊！珍妮！珍妮！」

年紀看起來大約二十歲出頭的金髮藍眼青年，披著他們從未見過的斗篷，完全沒注意到周圍集中過來的視線，興奮地跑向他們。

「約翰你也在這啊？那剛好，找到了！我終於找到了！」

又與女子對望，他同樣在對方眼中見到了不可置信，這是出了什麼樣的奇蹟才會出現這樣的結果？雖然滿腦子的困惑，他還是詢問那位停在他們前方，拼命喘著起的青年：

「找到什麼了？」

「冷靜點，希比斯。」與青年的興奮完全相反，女子冷淡地看著手舞足蹈的對方。

無視女子的話語，青年仍舊興奮地揮舞著雙臂，期間兜帽還差點落下，害的他和女子飽受驚嚇。

「艾略特啊！」青年用力地吞了口口水，使勁地將嘴張大最大，「我終於找到艾略特了！」

「咦？」對這出乎意料的回答，他還有女子都目瞪口呆地看著滿臉通紅的青年，一瞬間他還以為他終於老到耳朵出了問題，但是青年再次的覆誦則否決了他這項擔憂。

「艾略特！我找到艾略特了！」

碎碎念：

好久沒貼創作，也可以說，其實我好久沒完整地完成一篇創作，其中在我資料夾裡成坑的作品倒是不少⋯⋯

這是一篇勇者打完怪（勇者物語）之後的故事，因此在此先聲明，沒有一篇名叫「勇者物語」的前傳。

關於創作的種種，或許等貼完再一次念完（誤）比較恰當，因此在此就不囉唆了。

另外，雖然由創作者自己來說很不負責任，但是一開始關於戰爭的敘述，可以的話，請不要深究，或許該說，請看過去就好了，拜託！

就我自己來看，覺得這篇故事就是個平平淡淡的故事，如果不會讓人感到無聊就好了。（如此微薄的願望（淚目））

請看到此的各位多多指教。