勇者物語之後*5

少女與男子喝了酒，和希比斯玩鬧在一起，約翰小酌了幾口，微醺地坐在一旁觀看，她趁沒人注意的時候悄悄往房子深處走去。

這棟房子不大，也沒有多餘的擺設。從正門進來，看見的是擺設一張木桌和壁爐的空間，一旁是簡單的廚房設備，僅有一條走道可以往後走。走道裡總共有四道門，其中三道門是通往房間，位在走道的兩側，第四扇門則在走道底端。

她打開走道底端的門，白色的光灑入陰暗的室內，如她預期的一樣，這是扇通往後院的門，把門關上，眼睛一瞬間無法適應昏暗的環境，眨了幾次眼才恢復視力。接著她又將目標放在離她最近的門上，她輕輕地推開門，是一個堆放雜物的房間，闔上門後，她來到位在同一邊的另一扇門，或許是直覺還是什麼熟悉的氣息，她在碰觸到門的當下，在聞到門裡流瀉出的空氣時，她就是知道這就是她在找的房間。

並不是說不相信精靈的直覺（雖然那東西只對艾略特有用，根本就是艾略特雷達），而是因為就算那是真的，但要是對方已經是完全不同的人，對於他們一點也不記得，或者認為他們的出現不過是給他添麻煩，如果是這樣的情形，那還不如永遠不要找到對方。

門後面的房間擺著一張單人床，一張書桌、椅子，一個櫃子。書桌上擺著一本書，只消看一眼她就知道那是約翰的著作之一，她走到書桌前，細瘦的手指撫過房間主人使用過的書桌，留戀似地碰觸著一個又一個殘留在上面的痕跡。她看向明顯被翻過很多次的書本，移動手指，翻開了第一頁──

勇者物語之後*4

「⋯⋯你的意思是，你們從鎮中心跑到這裡？」

躲在樹下的陰影，約瑟夫終於從艾略特的比手畫腳猜出正確答案，他看著仍有些喘氣，全身冒出汗滴，雙頰通紅的艾略特和艾莉絲，語氣中帶著不敢相信與「你們是白痴嗎？」的驚嘆。

勇者物語之後*3

雙手握拳放在桌上，嘴巴因為壓抑想笑出來的欲望而呈現奇怪的弧度，希比斯幾乎是瞪地來回巡視珍妮和約翰，兜帽下的細長藍眸睜得像是死撐著抵抗睡意的小孩一樣誇張。

見到希比斯這樣的表情，約翰不禁感嘆，精靈真是最神奇的種族了，就算表情在怎麼古怪，還是給人如沐春風的感覺，為什麼這樣的表情與動作，在人類身上表現只像欠打的小孩，但在精靈身上卻還是散發出優雅的氛圍？

「希比斯，」絲毫不被希比絲興奮的心情影響，珍妮神情平淡，灰色的眼眸直直地望進希比斯的藍眸，「你確定你不是碰到一個同樣叫『艾略特』的人類？」

勇者物語之後*2

等少年注意到時，他已經逃離廣場，來到從廣場處看不見的街道。他有想過總有一天要去找他們，但是從沒想到事情會來得這麼快又突然，少年懊惱地搔了搔後腦勺，把原本就不整齊的紅髮變得更加雜亂。

思緒宛如打結成一團的毛線，當他開始聽到那到笑聲時，不，應該是在聽到勇者的夥伴又出現的消息時就該有所警覺才對，但是他該警覺的是什麼呢？少年摸了摸狂亂跳動的心臟，有點不太了解他所期望的到底是什麼。他就這樣漫不經心地繼續往前走，直到撞上一個人才停下腳步。

「啊？艾略特？你怎麼在這？」同樣也有著紅髮與褐眼（倒不如說在這鎮裡沒有紅髮褐眼的人才奇怪）的少年疑惑地看向他，但沒一會又急急忙忙地往另個方向看去。

「什麼我怎麼在這？」他皺起眉頭，有點不太高興地回道。

「你不是討厭勇者嗎？那怎麼會來這裡？」戲謔地笑了下，少年又朝另個方向望去。

「什麼？」隨著對方的視線，他抬起頭，這才發現人群似乎是圍著某個東西團團站著，被周遭的尖叫聲、喊叫聲吵地有些受不了，他才正要開口詢問大家到底是在看什麼時，就被晃入眼中的金黃色給哽住了聲音。

「你沒聽說嗎？勇者的夥伴出現在各個城鎮？」沒注意到他的異狀，少年又轉回看向人群的中心點，「艾略特，是精靈啊！」說完，少年就一股腦衝進人群中，轉瞬間對方就完全消失在他的視線裡。

他往後退了幾步，其中又被其他人給撞了幾下，少年掂起腳尖，終於看清楚了處於中心點的吵鬧源。金髮藍眼，臉龐清秀白皙，就算正皺著眉頭微笑也讓人覺得無比優雅，半掩在髮中與人類不同的尖耳朵──那正是全大陸最受歡迎的種族，精靈。

勇者物語之後*1

勇者物語之後

五十年前，魔族的王被推翻，瞬間，魔界陷入混亂之中。

推翻者斬除了王的親信與血親，自己稱王，並歡迎不滿者來挑戰，這段時期，被叫做大魔鬥時期，時間長達十幾年。

來挑戰者或是王的擁戴者，或是想趁機奪權者都沒有成功從推翻者手中搶下王的寶座，恐怖統治降臨魔界。

就在魔界的政權已趨穩定之時，魔族的新王把目光放到人界，他開始籌備計畫，打算一舉拿下人界。

人界的王從占星師那得知這個消息，他緊急召集國內最勇敢的武士們，還去請求精靈等魔法種族的幫助，第一批征討隊集結成兵，不久後，也與魔王的先遣部隊展開戰爭──死傷慘重。

第一次魔族戰爭雖然取得勝利，但是人類方也損失慘重。人界的王還來不及慶祝這次勝利，占星師就又說出了另一個壞消息，魔族正準備再次進攻。時間距今是三十年前。

人類（和一些願意站在人類方的種族）與魔族的戰爭，在一開始成了拉鋸戰，彼此不相上下。但隨著戰爭時間的拖延，人類方越來越處於下風，最後，人類方幾乎是節節敗退，戰線逐漸往後。就在戰事持續近六年之時，人類方的兵力已所剩無幾，甚至可說只是在苟延殘喘，就在人界陷入絕望之際，眾人期盼已久的勇者終於出現了。

剛開始，那是一波很微小的力量，不用說魔族，就連人類都沒有發現這一股雖然小卻不容小覷的勢力，可是，當他終於被魔王注意到的時候，已經是人類方宣告勝利之時。

那是二十年前的事。

雖然勇者將勝利帶給人類，但他究竟是從人界的哪個地方出現沒有人清楚，也沒有人清楚勇者的長相，除了與勇者一起的夥伴。

勇者的夥伴在打敗魔王之後，拒絕了人界的王的厚重謝禮，與封為貴族的榮譽，選擇隱瞞著勇者夥伴的身分，回歸原本的社會生活。他們這麼低調、謙虛，不是因為認為拯救世界不過是大不了的事，而是他們認為這不是件什麼愉快的事，他們如此認為的原因無他，就是聚集他們這些人在一起的人已經不在了。沒錯，在最後的戰役中，勇者死了。

之後，人類方順利地剷除因為失去魔王而大亂的魔族，雖然艱苦，但還是一步一步地重建了家園。勇者的存在與他所做的一切也隨著勝利的消息跟著傳播到全國，人們在慶祝之前，總會抬頭看向天空，向著掌管死亡之神所在的地方哀悼那為眾人獻出生命的勇敢之人。

雖然沒有人確切知道勇者的夥伴究竟是誰，但還是大概知道總共有四位，一個是人類，一個精靈，和兩個魔法師。人類如今隱瞞身分生活在某個城市，寫了幾本關於他們冒險的書，精靈和魔法師則不知去向，人類寫的書中也沒透出半點端倪。

轉瞬間，人類迎來和平已經二十年，戰後嬰兒潮使原本縮減的人口逐漸成長，過去戰爭恐怖的故事仍是經歷過那段歷史的人們嚷嚷上口的故事，而勇者更是眾人最為景仰的存在。無數多的勇者雕塑或是畫像遍布整個大陸，未曾見過的勇者樣貌在全人類的想像裡永遠是英姿煥發。